经过24年在西乙和西协甲联赛的漫长沉浮，皇家奥维耶多俱乐部终于在本赛季升级附加赛决赛中脱颖而出，成功重返西班牙足球甲级联赛。这场升级的功勋章属于全队，但40岁的老将桑蒂·卡索拉无疑是背后的核心与灵魂，书写了一段动人的足球童话。

卡索拉与奥维耶多的故事始于童年。在利亚内拉的“罗马古道”上踢球的男孩，梦想着为家乡球队效力。如今，已届不惑之年、同样看着自己孩子在那片街道上玩耍的卡索拉，亲手将梦想变成了现实，成为球队升级的头号功臣。

卡索拉的职业生涯轨迹堪称传奇：从西班牙起步，辗转北伦敦，又回到祖国，随后在卡塔尔的阿尔萨德效力3年，最终于2023年夏天落叶归根，加盟奥维耶多。尽管青训于此，但卡索拉在2003年被比利亚雷亚尔签走前，从未代表奥维耶多一线队出场过。彼时离开，实属无奈。奥维耶多继2001年从西甲降级后，2003年又因财政危机跌入第四级别联赛。为了深爱的俱乐部能获得转会费渡过难关，年轻的卡索拉忍痛离开，但心始终牵挂。

2023年，这位游子以英雄之姿归来。皇家奥维耶多并非小球会，但像卡索拉这样拥有显赫履历的球星加盟，在卡洛斯·塔尔蒂耶雷球场仍属罕见。金钱并非他的动力。职业生涯暮年的卡索拉坦言，若为高薪，他此前在卡塔尔已赚取丰厚报酬。在奥维耶多，他的年薪仅为9.1万欧元。“我愿意免费踢球，但规则不允许。”卡索拉曾如此表示。

真正的挑战在于身体。阿森纳时期遭遇的重伤让他累计缺席了俱乐部和国家队比赛达619天（122场）。时任主帅温格称之为“生涯所见最严重伤病”。历经12次手术，卡索拉的跟腱几乎被毁，切除长度达惊人的10厘米，甚至需要切取他纹有女儿名字的皮肤进行移植。能重返职业赛场已是医学奇迹。2013年夏，38岁“高龄”的卡索拉才迎来奥维耶多一线队首秀，仅在对阵皇家巴利亚多利德的比赛中替补出场1分钟。2023-24赛季，球队曾闯入升级附加赛决赛，但最终以总比分1-2惜败于西班牙人。

决赛失利后，手握众多冠军荣誉的卡索拉面临抉择：退役，或再战一年。他毫不犹豫地选择了后者。2024-25赛季，卡索拉与球队共同提升，奥维耶多以联赛第三收官，距直接升级区仅差2分。升级附加赛半决赛，他们遭遇阿尔梅里亚。首回合客场，奥维耶多陷入危局。关键时刻，主帅保诺维奇换上卡索拉，局面立变。替补登场仅3分钟，卡索拉便站在关键任意球前。标志性的专注神情后，他一蹴而就，皮球精准窜入左下死角，尽显大师风范。最终球队成功晋级决赛。

决赛首回合，奥维耶多开局不利。开场3分钟，米兰德斯边锋阿尔贝托·雷纳头球破门。因膝伤缺阵的卡索拉只能在替补席观战。次回合第16分钟，米兰德斯再入一球。危急时刻，带伤出战的卡索拉接管了比赛。他亲自操刀命中点球，稳定军心。伊利亚斯·查伊拉随后破门将总比分扳为2-2，比赛进入加时。另一位老将弗朗西斯科·波蒂略不负众望，打进制胜球！奥维耶多球迷疯狂涌入球场欢庆。卡索拉被前队友、现任队医迭戈·塞尔韦罗高高扛起，成为全场最耀眼的焦点。

赛后，整座城市陷入狂欢，球迷涌上街头向他们的英雄致敬。卡索拉望着挤满加利西亚大道的人群，动情地说：“这太疯狂，难以置信，我生命中最美好的时刻竟发生在40岁。我很幸运，赢得过冠军和奖杯。但我从小喝着奥维耶多的奶长大，这里的感觉截然不同，独一无二。” 这句话，为这段传奇的归家旅程写下了最完美的注脚。